— Почему?

— Потому что. Что у нас забыли, например, разумные рыбы? А мы у них? Поверь, в известных нам мирах живет такая пакость, что лучше держаться от нее подальше. Кроме мира Баара, но с демонами тоже проблем хватает.

— А люди?

— Они живут только здесь. Поэтому никто не станет о тебе думать, как о выходце из другого мира, пока ты сам об этом не заговоришь. Как по мне, так лучше ввязаться в борьбу с аристократией, чем с магами и драконами.

— А тебе самой не интересно меня препарировать?

— Это не мой профиль, — серьезно, спокойно и по-деловому ответила Дарьяна. Выдержала театральную паузу и продолжила, вернувшись к поднятому вопросу. — Я считаю, что тебе нужно использовать легенду о том, что ты вырос в плену и ничего не знаешь об этом мире. Здесь таких хватает. «Потеряшки» время от времени всплывают. Про Таю, если что, рассказывай все как есть. Дескать, гулял по парку вечером. Увидел, что неизвестные пытались обесчестить девушку. Ну и пошел в рукопашную. Вполне объяснимый поступок.

— А в голову ко мне залезть не смогут и покопаться в моих воспоминаниях?

— Теоретически — смогут. Но это маловероятно — слишком высокий уровень квалификации нужен. Кроме того, среди аристократов бывает, что ставят ментальные печати. Из-за чего обычно в голову к ним не лезут. Слишком рискованно и опасно.

— Хм. Неужели Серые псы не поняли кто я?

— Не думаю. Скорее всего посчитали сообщником Таи. Хотя аристократ и тифлинг рядом выглядят настолько неожиданно и нелепо, что такое предположить крайне сложно. Представляю, как они там голову ломают. А вообще я сильно удивлена. Тебя не должны были сажать в камеру. Из того, что ты рассказал, твоя вина не очевидна. Поэтому тебя как аристократа должны были разместить в одной из комнат цитадели, приставив стражу. До выяснения обстоятельств. Их поступок достаточно неразумен. Ты мог быть кем угодно и отвечать за твое фактическое пленение пришлось бы по полной. Да еще и за недостойное содержание и обращение как с чернью. У кого-то явно с головой проблемы. Или перенервничал, или от природы дурак.

— Может быть это тот же самый человек, что натравил на тебя демонов?

— Вряд ли. Серые псы так не поступают.

— А их не должен был смутить портал?

— Нет. Экстренное возвращение всегда такое. А портал преследования мог быть куда угодно. Он ведь поисковый, связанный с аурой беглеца. Там конкретное место не указывается. Они ведь из парка никуда не выходили?

— Нет.

— Ну вот. Уверена, что ее преследователи думали, что все еще остаются в нашем мире. О том, что твоя подруга настолько безумна, чтобы прыгнуть на удачу в дальний мир, нужно еще догадаться. Разумный человек такое безумие даже обдумывать не станет. Это же верное самоубийство. Можно легко оказаться в толще горной породы, в лаве, на дне моря или высоко в небе. Демоническая кровь иногда толкает тифлингов на дерзкие и безумные поступки.

— А почему демоническая?

— А… — протянула Дарьяна. — В общем так. Если кратко, то в мире Баара есть такие твари — эринии. Разновидность высших демонов. Сильные маги. А на вид — невероятно красивые рыжие эльфийки с небольшими рожками и бесподобными белыми крыльями, но совершенно жуткими шиловидными зубами. Такие зубы для чистокровных демонов вообще характерны. Так вот. Эти самые эринии иногда бывают в нашем мире. Здесь они подбирают себе мужчин и утаскивают их к себе. Рожают всегда только девочек — либо подобных себе эриний, либо полукровок — алю. И вот уже алю рожают от человеческих мужчин тифлингов.

— То есть, Тая на четверть демон?

— Именно так. А вообще все это очень странно. Я слышала о ней и раньше. Лучшая столичная воровка. Умная, хитрая, ловкая и удивительно изворотливая. Крови она городской страже и Серым псам попила изрядно. И всегда Тая умудрялась уходить от преследователей. Она столичная легенда! Королева воров! Не представляю, что заставило ее пойти на столь самоубийственный поступок.

— Магическая клятва. Она говорила что-то про магическую клятву.

— Оу… — задумчиво произнесла Дарьяна и залипла в своих мыслях.

— Что? — После затянувшейся паузы спросил Артур.

— Давай порассуждаем. Она что-то у кого-то украла. Так? Это очевидно. Иначе бы к ней не обратились. И тот, кого она обокрала крайне влиятелен и опасен, так как в противном случае нет смысла связываться с магической клятвой. Дорого, сложно и опасно. А тут ее не только связали клятвой, но и отправили фактически на самоубийство. Значит вариантов немного… — сказала она и вновь замолчала, погрузившись в свои мысли.

— Ну же? Не томи!

— Речь идет либо от Императоре, либо о золотом драконе. Есть у нас один. Живет во дворце уже много столетий подряд. И что-то мне подсказывает, что это именно дракон. Император не станет ради себя так стараться. Да и что у него можно такого украсть, чтобы потом идти на осознанное самоубийство.

— Дракон… мда… ладно, допустим. А бегать за ней зачем? Она же наверняка не с собой таскает украденное.

— Верно. Не с собой. Но Серые псы, скорее всего не знают о магической клятве и надеются через Таю выйти на заказчика. То есть, поймать, допросить и проверить выбитые слова.

— А потом?

— Что потом? А… Не знаю. У нее такой послужной список, что смерти ей не избежать. Тая хоть и легенда, но слишком многие от нее пострадали. Вопрос только в том, как именно ее казнят… если поймают.

— Любопытно… — медленно произнес Артур. — Получается, что она осознанно пошла на смерть, стараясь уничтожить заодно и поисковую группу. Так?

— Очень даже возможно, — тихо сказала Дарьяна. — А ты знаешь, теперь я понимаю, почему Тая тебя столкнула в овраг.

— Да?!

— К тифлингам обычно относятся или плохо, или очень плохо. По разным причинам. И кровь, и внешность, и родственники, и ремесло, и так далее… Ты же не только добровольно пришел к ней на помощь, когда не знал, кто она. Но и потом не отвернулся. Ты вполне осознанно встал на ее защиту. Хотя и выглядишь как аристократ. Для тифлинга это что-то невероятное. Она вполне могла оставить тебя при себе и в случае опасности разменять твою жизнь на возможность сбежать. Но девочка решила иначе. Она дала тебе шанс, понимая, что сама обречена.

— Грустно как-то все это звучит, — озадаченно произнес Артур.

— Жизнь вообще, штука не веселая, — подвела итог беседы Дарьяна. — Ладно. Я отправляюсь в столицу. Поищу того неудачника, что попытался от меня избавиться. А это тебе. — Сказала она и поставила на стол мешочек. — Конечно, столь малым подарком не выразить мою благодарность. Но с собой больше нет. Будешь в столице — заходи в гости. Буду рада видеть. И вообще — я наведу справки о «потеряшках». Может быть что-то и придумаем. До встречи. — Сказала она и, встав, спокойной, величавой походкой удалилась из таверны.