Скрипнула входная дверь и в помещение, вместо уже привычного вида городских обывателей, вошла крепкая, высокая женщина, не лишенная, впрочем, изящества. Разговоры резко притихли, а мужчина за стойкой подобрался и подобострастно взглянул на нее. Но она, проигнорировав это внимание, и направилась прямиком к Артуру. Села на лавку, напротив и внимательно на него посмотрев, поинтересовалась:

— Как добрался?

— Мы знакомы? — Осторожно осведомился парень, удивленный таким панибратством. Да, она была довольно приятной наружности, хоть и совсем не молода. И, в принципе, можно было бы и познакомится. Но парня уже начал бесить тот момент, что все вокруг его знают, а он один остается в неведении. И стражник на воротах, и трактирщик, а теперь еще и эта особа.

— А ты так думаешь? — Поинтересовалась женщина и сняла стружку со стола когтем, в который превратился ее палец.

— Э-э-э… — вымученно произнес Артур. Спутать коготь Крахериса с чем-то иным было довольно сложно. — Ты оборотень?

— Оборотни не способны к частичной трансформации, — назидательно произнесла женщина. — Я маг.

— Ясно. А чего по лесам бродяжничаешь?

— Я? Бродяжничаю? — Буквально по слогам переспросила женщина с округлившимися от удивления глазами. А потом заразительно рассмеялась.

— Мда… — покачал головой Артур, когда женщина уже затихла и просто улыбалась, глядя на него. — А я еще тогда подумал, что для животного ты удивительно вдумчиво слушаешь.

— Не переживай, анимагов очень мало. Нас можно по пальцам пересчитать. Так что оказаться в такой ситуации надо еще умудриться. Но историю, признаюсь, ты рассказал интересную.

— Да? Тогда будем знакомы. Артур.

— Дарьяна Хор-Стар трю Мё. И я хочу тебя от всей души поблагодарить.

— Меня? За что?

— Ты в нашем мире человек новый и не знаешь, что это были за милые зверушки. Там, у камня, на нас напали демоны — ар-дагоры из мира Баара. Они пришли за мной, выследив по ауре. Атакуют эти демоны крайне мерзко. Тебя охватывает парализующий ужас. Ты теряешь силы. Ноги подкашиваются. И они приступают к трапезе, пожирая тебя живьем. Нравится им так.

— Какая прелесть!

— И не говори, — криво усмехнувшись, произнесла женщина. — Ты не испытывал их давления, ибо был им не нужен. Думаю, что даже смог бы спокойно сбежать. А вот я оцепенела от ужаса и даже с места сдвинуться не могла. Я вообще мне удалось вернуть контроль над телом, только когда ты атаковал их. Они испугались и растерялись. Это нас и спасло. Ты ведь для них еда, которая всегда их боится до ужаса. А тут ладно что не было страха, так и омерзение да раздражением. И нападение! Это вообще уму непостижимо! Представь себе зайца, который с отвращением нападает на волков и рвет их. Этот образ лучше всего передает ситуацию и тот шок, который они испытали.

— Да, занятно вышло. Но кто этих тварей на тебя натравил?

— Не знаю. Но его судьбе не позавидуешь. Он не только выложил очень большую плату за наем, но теперь еще и за гибель станет отдуваться. Ее просто так не замнешь. Уверена, что демоны посчитают, будто бы их отправили в ловушку. Поверь, этот неудачник проклянет тот день, когда связался с ними.

— Ну что я могу сказать? Туда ему и дорога.

— Согласна, — кивнула Дарьяна.

— Слушай, а может ты знаешь, почему все на меня так странно смотрят?

— А ты себя видел? Здоровенный детина. Довольно чистый и ухоженный. А двигаешься как? А смотришь? Да, в бедном платье, но это ничего не меняет.

— Оу… — озадаченно произнес Артур.

Он ведь прекрасно знал, что в Средние века аристократы паспортов не носили. Хватало «усов и хвоста». Ну, то есть, откормленного и натренированного тела. Умения держать себя. Уверенности в себе. И так далее. Немалую роль, конечно, играла и одежда. Но даже поставь рядом обнаженных рыцаря и крестьянина — не ошибешься кто где. Из-за чего, как вспомнил Артур, и возникали легенды об особом народе или расе господ. Забитые и вечно страдающие от голода и тяжелого, изнурительного труда простолюдины были мельче, слабее и тупее, просто потому, что им не давали полноценно развиться. Не было для того условий и возможностей.

— Догадался? — Улыбнулась она.

— Да. Кстати, а почему так мало светловолосых людей?

— Мало?!

— Ну да.

— А ты еще кого-то видел? Кроме нас с тобой.

— Я о том и говорю. Их мало.

— На самом деле в этом мире светловолосых людей не мало, а крайне ничтожное количество. Вообще. Монарх, высшая аристократия, кое-кто из мелких дворян. Светлые волосы здесь — это признак эльфийской крови. А эти ушастые снобы абы с кем в постель не лягут. Видишь вот эту брошь, — скосилась она на свой плащ. — Это знак мага. Маги с простолюдинами не болтают. Им просто не о чем разговаривать. Уровень образования и интересов никак не пересекается. Отдать приказ или распоряжение — да. Допросить-расспросить — вполне. Мы же с тобой болтаем как старые знакомые. Как ровня. Мы для них — представители высшего света, которых какими-то ветрами занесло в эти глухие края. И ты — тоже.

— Оу. Хм. А бастарды?

— Светловолосых бастардов убивают в детстве.

— Что?! — закашлялся Артур, выпучив на нее глаза.

— Не переживай, если ты дожил до таких лет, то тебя никто бастардом считать не будет. Сразу во всяком случае, пока аристократы не поймут, что не знают откуда ты такой взялся. Внешних характерных признаков нет. На вид ты вполне типичный аристократ, только очень крепкий. Это не так часто встречается. Так что, скорее всего, к правящему дому тебя не отнесут. Скорее к какому-то из бедных, но благородных провинциальных родов.

— А ничего, что я из другого мира?

— И как они это определят? На вид ты обычный человек?

— А по ауре?

— Ты вот сейчас ляпнул удивительную чушь. По ауре нельзя сказать какого ты рода. Жизненные силы — да, магическое могущество — безусловно. Но не род. Для этого имеются специальные артефакты, которые работают с кровью. Одной капли достаточно, чтобы выяснить кто ты и откуда. Некоторые демоны умеют это делать не хуже, пробуя кровь на вкус.

— Я понял, — кивнул Артур. — Но ты ушла от ответа.

— Про другой мир? Я бы на твоем месте об этом не кричала на каждом углу.

— Убьют?

— Да. Но бастарда просто убьют, а тебя на опыты пустят. Любопытно же, чем ты от нас отличаешься.

— Ты серьезно?! — Ошалел Артур. Роль препарированной лягушки на столе сумасшедшего мага его совсем не впечатлила.

— Более чем, — предельно серьезно произнесла Дарьяна. — Порталы в другие миры — дело крайне сложное и опасное. В мир Баара еще куда ни шло. Он ближайший к нам из числа обитаемых. Обитатели остальных известных нам миром к нам заглядывают крайне редко. Исследование же новых миров находится под запретом уже тысячу лет. Да и до того к нему допускали только самых осторожных, опытных и разумных.